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Le 11 juin 1982, 5 soldats israéliens ont disparu dans une bataille avec les forces syriennes et palestiniennes près du village libanais du Sultan Yakoub. Plusieurs années après, 2 des soldats capturés ont été rendus à Israël lors d’un échange de prisonniers avec la Syrie et le FPLP-CG d’Ahmed Jibril (Front Populaire de Libération de la Palestine – Commandement Général). Trois soldats - Zachary Baumel (né le 17 novembre 1960), Yehuda Katz (né le 29 décembre 1956), et Zvi Feldman (né le 18 juillet 1959) sont toujours portés disparus.

Depuis leur disparition, de nombreux rapports contradictoires concernant le lieu de détention et l'état des otages ont été produits. Au fil des ans, les fonctionnaires palestiniens et syriens ont régulièrement déclaré avoir des informations à leur sujet, mais ils ont été peu disposés à coopérer pour que les 3 otages retrouvent leurs familles. Ainsi, malgré des efforts d'Israël, le sort de Yehuda Katz et Zvi Feldman, tous deux enfants de survivants de la Shoah, et Zachary Baumel, demeurent inexpliqués en dépit des rapports réguliers (rapports internationaux, notamment d’Amnesty International en 1988 et mis à jour en 1993) indiquant que certains des soldats otages seraient encore vivants et sous contrôle syrien.

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Le 16 octobre 1986, le co-pilote israélien Ron Arad de l'Armée de l'Air a été pris en otage après que son avion de chasse F-4 fantôme fut tombé au-dessus du Liban. Arad et le pilote se sont éjectés en parachute de l’avion qu’ils pilotaient, et à ce moment, ils étaient sains et saufs. Un hélicoptère est venu les chercher. Lors de cette opération de sauvetage, le pilote s’est accroché au patin de l’hélicoptère en vol, mais Ron Arad n’a pu être secouru, l’hélicoptère étant pris sous le feu ennemi.

Ron a été captif d’Amal, un groupe libanais chiite dirigé par Nabih Berri. En 1987, la famille d'Arad a reçu plusieurs lettres et une photo d'Arad confirmant qu'il était vivant et aux mains d'Amal. Ron Arad a été détenu par le chef de la sécurité d'Amal d’alors, Mustafa Dirani. Début 1988, Dirani a rompu avec Amal à cause de différences idéologiques et a constitué un nouveau groupe appelé « La résistance des croyants ». Arad a été captif du groupe de Dirani jusqu'au début de 1989, puis il a été apparemment remis aux gardiens de la révolution iraniens en échange d'une grande somme d'argent. De source israélienne, on pense que le capitaine Ron Arad est toujours détenue en otage par ce groupe.

Ron Arad est né en Israël le 5 mai 1958. Ron et son épouse Tami ont une fille, Yuval. Avant sa prise en otage, Ron était étudiant en génie chimique au Technion - l'institut israélien de technologie de Haïfa-, en deuxième année d’études.

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Le 17 août 1997, Guy Hever (né le 30 mai 1977), un soldat dans l'armée israélienne, a été vu pour la dernière fois à sa base militaire sur le Golan. Il était habillé en uniforme et portait son arme, des clés et des papiers d'identification militaires internationaux. Le secteur a été complètement fouillé mais aucune trace n'a été trouvée.