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Le festin d’Esther par Rembrandt (17e siècle)

La troisième année de son règne, Assuérus (Xerxès Ier, fils de Darius) a répudié sa femme Vachti sur les conseils d’Aman. Il cherche une nouvelle femme et fait réunir plusieurs belles jeunes filles. Parmi celles-ci, Esther, la seule à ne faire aucun effort pour plaire au roi, attire les sympathies de tous et est choisie. C'est une orpheline juive, élevée par son oncle Mardochée. Elle devient reine et, suivant le conseil de Mardochée, ne fait pas connaître son origine.

Mardochée découvre un complot contre le roi et l'en prévient par le truchement d'Esther. Or Assuérus a élevé Aman au plus haut rang de la hiérarchie, et tout le monde doit se prosterner devant lui. Mardochée refuse. Courroucé contre Mardochée, Aman veut exterminer tous les Juifs. Il procède à un tirage au sort qui désigne le 13 Adar comme date propice au massacre. Il les dénigre auprès du roi, le persuade de donner son accord, et, le manipulant, obtient de lui les pleins pouvoirs et un décret royal d'extermination de tous les Juifs. Ce décret est publié dans la totalité de l'empire et annonce que toute la population doit se tenir prête à la date susdite (il y eut en fait 2 décrets : un à destination des notables, qui demandait de préparer minutieusement l'extermination totale des Juifs, et l'autre adressé à toute la population, lui enjoignant de se tenir prête à la date fixée, sans autre précision).

Mardochée fait dire à Esther d'intercéder auprès du roi pour sauver son peuple. Après quelques hésitations, elle accepte mais lui demande de faire décréter d'abord un jeûne de trois jours dans la communauté juive de Suse. Le troisième jour, Esther, au péril de sa vie (ne peut se présenter devant le roi que celui qui y est appelé), invite le roi et Aman à une fête intime. Au cours du banquet, Assuérus lui demande ce qu'elle désire et Esther ne répond pas. Elle lui dit qu’elle lui fera connaître sa requête le lendemain, lors d’un autre banquet où elle invitera également Aman.

Aman sort du banquet royal gonflé d'orgueil et de joie. Croisant Mardochée qui ne s'incline pas devant lui, il est pris d'une fureur irrésistible. La nuit même, il érige une potence et attend le lever du jour pour recevoir du roi l'autorisation d'y pendre Mardochée. La même nuit, Assuérus, ne comprenant rien à la signification du dîner offert par Esther, est inquiet et ne parvient pas à s'endormir. Il ordonne à ses serviteurs de lui lire les Annales. Comme par hasard, le livre est ouvert à la page où est consigné le bienfait de Mardochée, c'est-à-dire la découverte d’un complot contre le roi.

Le roi veut le récompenser au plus tôt. A l'aube, Aman se présente devant le souverain qui, ne lui laissant pas le temps de formuler sa requête, veut connaître quelle rétribution il proposerait pour un homme de mérite. Aman, croyant qu'il s'agit de lui-même, propose qu'on le fasse chevaucher en tenue royale dans la capitale pendant qu'un dignitaire proclamerait à ses côtés : « Voilà ce qui se fait pour l'homme que le roi veut honorer ! » Assuérus dit à Aman que les honneurs sont destinés à Mardochée et que le dignitaire sera Aman en personne. L'ordre est exécuté.

Sans avoir eu le temps de se remettre de sa honte, Aman doit se rendre au deuxième banquet d'Esther. Au cours de celui-ci, Esther révèle au roi qu'elle est juive et accuse Aman de tramer un complot contre la reine et son peuple. Assuérus, sous l'effet de la surprise, est pris d'une rage folle (il avait déjà donné son accord à Aman). Dans son désarroi, il quitte la salle. Aman, saisi de panique implore la pitié d'Esther et trébuche sur le divan. Le roi revient et, croyant qu'Aman faisait la cour à la reine, se fâche de plus belle. Un serviteur révèle qu'Aman avait préparé une potence pour Mardochée (qui avait sauvé la vie du roi) et, immédiatement, Aman y est pendu. Assuérus, apprenant que Mardochée est l'oncle de la reine, le nomme premier vizir à la place d'Aman.

Sous l'influence d'Esther et de Mardochée, le roi établit de nouveaux décrets proclamant le 13 Adar comme journée d'autodéfense pour les Juifs. Le 14 Adar, lendemain de la victoire, devient, à la place d'un jour de deuil, un jour de fête. Tous ces faits sont consignés par Mardochée et Esther dans un mémoire s'intitulant la Meguila (le rouleau) d'Esther.

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Les oreilles d’Aman

Ingrédients :

Pour la pâte :

2/3 tasse de margarine/beurre

1/2 tasse de sucre

1 œuf

1/2 cc vanille

2 1/2 à 3 tasses de farine

1/2 paquet de levure chimique

1 pincée de sel

Pour la farce :

2 tasses de graines de pavot moulues

1 tasse de lait

3/4 tasse de miel

zeste d’un citron râpé

1/2 tasse de raisins secs

Préparation :

Pour la pâte mélangez le sucre et la margarine ou le beurre ramolli, ajoutez l'œuf. Ajoutez sel, vanille farine et levure. Formez une boule, mettre au frais au minimum 2 heures.

Pour la farce mélangez les graines de pavot au miel et au lait, faire cuire à feu doux en remuant jusqu'à épaississement. Ajoutez les raisins et le zeste.

Divisez la pâte en quatre. Etalez chaque morceau finement sur un plan fariné. Découpez la pâte à l'aide d'un verre. Déposez une cuillère à café de farce au milieu de chaque cercle. Façonnez en triangle et rabattez les côtés pour former une petite poche.

Préchauffez le four à 190 degrés. Badigeonnez les poches avec un œuf battu avant d'enfourner sur une plaque graissée. Cuire environ 20 minutes.

Sources : Ministères israélien des Affaires étrangères, Lamed, Modia, Consistoire, Ambassade d’Israël en Belgique et au Luxembourg