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Teddy Kollek 1911-2007 Photo: Mairie de Jérusalem

Teddy Kollek, élus six fois maire de Jérusalem de 1965 à 1993, est décédé mardi 2 janvier 2007 à l’âge de 95 ans. Il sera enterré jeudi 4 janvier au Mont Herzl, à Jérusalem. Teddy laisse sa femme Tamar, son fils Amos et sa fille Osnat.

Il est connu comme l’homme qui a fait de Jérusalem, bourgade du Moyen-Orient certes au passé glorieux, une capitale mondialement connue, moderne et dynamique.

L’actuel maire de Jérusalem, Uri Lupolianski, le définit ainsi : « Teddy était Jérusalem et Jérusalem était Teddy ». Le Premier ministre Ehud Olmert lui a rendu hommage comme étant « un des plus grands bâtisseurs de la nouvelle Jérusalem après la guerre des Six-Jours en 1967 », un maire qui a laissé en 1993 une Jérusalem « grande, moderne et unie ».

Il est considéré comme le plus grand restaurateur et bâtisseur depuis Hérode. Il est celui qui a personnifié la réunification de Jérusalem en 1967, préférant l’unité à la division : « Nous avons prouvé que Jérusalem est une ville meilleure unie plutôt que divisée », ajoutant « les personnes de Jérusalem de différentes fois, cultures et aspirations doivent trouver des moyens pacifiques de vivre ensemble, plutôt que de tracer une ligne dans le sable ». En 1967, il fit détruire le mur et les barbelés qui séparaient les deux Jérusalem.

Dans cette ville où les conflits vont du plus grave au plus trivial, Teddy Kollek, homme de paix, fut un pont entre Israéliens et Palestiniens, mais aussi entre religieux et laïcs, ainsi qu’entre toutes les communautés de façon générale, et a toujours tenté de concilier les intérêts de chacun.

Pendant près de 30 ans, il a développé la ville sur le plan économique, culturel et social. Pendant son mandant, de nombreux bâtiments publics ont été édifiés, parmi lesquels le musée d’Israël, le théâtre de Jérusalem, la cinémathèque, le stade (qui porte son nom), un jardin botanique, un zoo biblique et de nombreux squares et espaces verts qui ceignent la cité. Il a créé la Fondation Jérusalem destinée recueillir des fonds pour le développement de la ville.

En 1993, les habitants de Jérusalem ont élu Ehud Olmert comme maire de leur ville. En 1998, Teddy Kollek a reçu la plus haute distinction israélienne, le Prix Israël, pour sa contribution à l’édification d’une Jérusalem moderne.

Né en 1911 à Budapest, alors partie de l’empire austro-hongrois, il a grandi à Vienne. Il a émigré avec sa famille en Palestine sous mandat britannique en 1935, fuyant le nazisme. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il a aidé les renseignements alliés en faisant le lien avec les Juifs clandestins en Europe de l’Est occupée par les nazis. Il est devenu dans ces années-là membre de la Haganah et a contribué à l’achat d’armes pour lutter contre les offensives arabes. Il a aussi grandement contribué aux efforts diplomatiques et militaires qui ont conduit à l’indépendance de l’Etat d’Israël en 1948. Par la suite, Teddy Kollek devint un proche allié de David Ben-Gourion et fut Directeur général du bureau du Premier ministre.